కేరళ సెక్రటేరియట్ ముందు ఆశా వర్కర్స్ నిరంతరం నడుపుతున్న సమ్మెను మరింత తీవ్రతరం చేస్తూ, ఆశా వర్కర్స్, తమ జుట్టును కత్తిరించుకున్నారు. ఈ నిరసన 50వ రోజులోకి ప్రవేశించిన సందర్భంగా సోమవారం ఈ తీవ్ర చర్యకు దిగారు.

కేరళ సెక్రటేరియట్ వైపు వెళ్తు, అనేక మంది ఆశా వర్కర్స్ కన్నీళ్లు పెట్టుకుంటూ, *”ఇన్కిలాబ్ జిందాబాద్”* అని నినాదాలు చేస్తున్నారు.

తమ జుట్టును కత్తిరించుకునే ముందు, వందలాది మహిళలు వదులుగా జుట్టు విప్పి, రాష్ట్ర సెక్రటేరియట్ వైపు నడిచారు. ఈ ప్రదర్శన స్థలం, ముఖ్యమంత్రి పినరాయి విజయన్ ఆఫీస్కు కేవలం 50 మీటర్ల దూరంలో ఉంది.

ఉదయం 11:10 గంటలకు, నిరసనకు భాగంగా ఎందరో ఆశా వర్కర్స్ తమ జుట్టును కత్తిరించుకున్నారు. రాష్ట్రంలోని ఇతర జిల్లాల్లో కూడా ఇదే జరిగింది. ఒక ఆశా కార్యకర్త, నినాదాలు చేస్తూ తలను మొత్తంగా క్షౌరం చేసుకుంది.

**”మా జుట్టు మాకు మా పిల్లల్లాగే ప్రియమైనది. మా న్యాయమైన డిమాండ్లను ఉపేక్షిస్తున్న కేరళ ప్రభుత్వం మౌనంగా ఉంది. మేము ఇక మౌనంగా ఉండబోము . మా డిమాండ్లు నెరవేరే వరకు మా నిరసనను రద్దు చేయబోము,”** అని ఆశా వర్కర్స్ నిరసనకు నాయకత్వం వహిస్తున్న బిందు తెలిపారు.

ఆశా వర్కర్స్ ప్రస్తుతం ₹7,000 జీతం ఇస్తున్నారు , ₹21,000కి పెంచాలని, అలాగే 62 సంవత్సరాల వయసులో రిటైర్ అయినప్పుడు ఒక్కసారిగా ₹5 లక్షలు ఇవ్వాలని డిమాండ్ చేస్తున్నారు.

**”ఏమైనా సరే, మా డిమాండ్లు నెరవేరే వరకు మేము వెనక్కి తగ్గబోము. ఒక రోజు పనికి మాకు ₹232 మాత్రమే లభిస్తుంది. ఇది న్యాయమైన డిమాండ్ దీని కోసం మేము పోరాడుతున్నాం. దుఃఖకరమైన విషయం ఏమిటంటే, లెఫ్ట్ ప్రభుత్వం మమ్మల్ని పూర్తిగా విస్మరించింది. సానుకూల ప్రతిస్పందన వచ్చేవరకు మేము ఇక్కడే ఉంటాము,”** అని మరో ఆశా కార్యకర్త మిని చెప్పారు.

**”ఈ నిరవధిక ఉపవాస నిరసన 12వ రోజులోకి ప్రవేశించింది. ముఖ్యమంత్రి విజయన్ కుమార్తె ఒక రోజు ఆకలితో ఉంటుందా అని మేము అడగాలనుకుంటున్నాము. రోజుకు ₹232తో బ్రతకడం కష్టం. లెఫ్ట్ మ్యానిఫెస్టోలో వాగ్దానం చేసినదే మేము కోరుతున్నాం. జుట్టు కత్తిరించుకునే ఈ నిరసన ఒక ప్రారంభం మాత్రమే. ఇంకా తీవ్రమైన నిరసనలు చేపట్టబోతున్నాం,”** అని మరో ఆశా కార్యకర్త వివరించారు.

కేరళలో 26,000 మంది ఆశా వర్కర్స్ ఉన్నారు. ముఖ్యమంత్రి విజయన్ నేతృత్వంలోని లెఫ్ట్ ప్రభుత్వం, మంత్రివర్గం, పార్టీ నాయకులు కేవలం కొద్దిమంది ఆశా వర్కర్స్ మాత్రమే నిరసనలో ఉన్నారని చెప్పినప్పటికీ, ఈ మహిళలకు ప్రజల నుండి విస్తృతమైన మద్దతు లభిస్తోంది.

ప్రతిదినం నిరసన స్థలంపై ప్రజలు గుమిగూడుతున్నారు. సోమవారం ఆ వేదికపై ఆశా వర్కర్స్, ప్రజల భారీ సమావేశం జరిగింది.

కాంగ్రెస్ నేతృత్వంలోని UDF, BJP నేతృత్వంలోని NDA రెండూ ఈ నిరసనకు మద్దతు తెలిపాయి. ఈ పార్టీలు, తమ పాలనలోని స్థానిక సంస్థలు నాన్-ప్లాన్ కేటగిరీలోని నిధుల నుండి ఆశా వర్కర్స్కు అదనపు పేమెంట్లు ఇస్తామని ప్రకటించాయి.

అయితే, కేరళ స్థానిక స్వపరిపాలన మంత్రి ఎం.బి. రాజేష్, ఈ ప్రతిపాదనను నిరాకరిస్తూ, *”నియమాలు ఇటువంటి పేమెంట్లను అనుమతించవు. ఇది కేవలం ప్రజలను మోసం చేసే ప్రయత్నం మాత్రమే. అమలు చేయడానికి వీలుకాని హామీలు ఇస్తున్నారు,”* అని పేర్కొన్నారు.