మన భూమి చుట్టూ వందల కాదు, వేల ఉపగ్రహాలు తిరుగుతున్నాయి. వీటిలో చాలా వరకు ఇంటర్నెట్, వాతావరణం, టెలికమ్యూనికేషన్ వంటి సేవలు అందించడంలో సహాయం చేస్తాయి. అందులో ముఖ్యమైనది ఎలోన్ మస్క్ (Elon Musk) కంపెనీ SpaceX ప్రారంభించిన “Starlink” ప్రాజెక్ట్.
ఈ Starlink ఉపగ్రహాలు ప్రపంచంలోని ప్రతి మూలకూ హై-స్పీడ్ ఇంటర్నెట్ అందించడమే లక్ష్యంగా పెట్టుకున్నాయి.
కానీ ఇప్పుడు శాస్త్రవేత్తలు ఒక కొత్త భయాన్ని వ్యక్తం చేస్తున్నారు — ఈ ఉపగ్రహాలు క్రమంగా భూమి వైపు పడిపోతున్నాయి. ప్రస్తుతం ప్రతి రోజు 1 నుండి 2 Starlink ఉపగ్రహాలు వాతావరణంలోకి తిరిగి ప్రవేశిస్తున్నాయని నివేదికలు చెబుతున్నాయి. భవిష్యత్తులో ఈ సంఖ్య రోజుకి 5కి చేరవచ్చు అని నిపుణులు అంచనా వేస్తున్నారు.
ఇది ఎందుకు జరుగుతోంది? కారణం సూర్యుడి క్రియాశీలత (Solar Activity). సూర్యుడు వేడెక్కినప్పుడు, భూమి చుట్టూ ఉన్న వాతావరణం కొంత పైకి విస్తరిస్తుంది. దీని వల్ల ఉపగ్రహాలు గాలి నిరోధాన్ని ఎదుర్కొని, క్రమంగా దిగిపోతూ చివరికి కాలిపోతాయి.
ఇదే కాకుండా మరో పెద్ద ప్రమాదం ఉంది — “Kessler Syndrome” అనే స్థితి. ఒక ఉపగ్రహం ఢీకొంటే, అది చిన్న ముక్కలుగా విరిగి పడుతుంది. ఆ ముక్కలు మరిన్ని ఉపగ్రహాలను ఢీకొడతాయి, ఇలా చైన్ రియాక్షన్ లా వ్యర్థాలు పెరుగుతాయి. దీనివల్ల భవిష్యత్తులో రాకెట్ ప్రయాణాలు, అంతరిక్ష పరిశోధనలు భద్రతాపరమైన ప్రమాదంలో పడే అవకాశం ఉంది.
ఇప్పటికే 8,000కు పైగా Starlink ఉపగ్రహాలు భూమి చుట్టూ తిరుగుతున్నాయి. రాబోయే సంవత్సరాల్లో ఇవి 30,000 వరకు పెరగనున్నాయి. అంతరిక్షంలో ట్రాఫిక్ పెరుగుతున్న నేపథ్యంలో, “స్పేస్ జంక్” నియంత్రణ చాలా ముఖ్యం అవుతోంది.
శాస్త్రవేత్తల అభిప్రాయం ప్రకారం, మనం సాంకేతిక అభివృద్ధి వైపు పయనిస్తూనే, పర్యావరణ భద్రతను కూడా కాపాడుకోవాలి.
అలా చేస్తేనే భూమి మాత్రమే కాదు, అంతరిక్షం కూడా సురక్షితంగా ఉంటుంది.